لا تكن لطيفاً أكثر من اللازم

أنت شخص لطيف تحاول دائماً أن تفعل ما يتوقعه الآخرون، و بينما أنت كذلك، تفعل أي شيء لإرضائهم لا تطلب منهم شيئا لنفسك مطلقاً، و تحرص على ألا تؤذي مشاعر الآخرين، وألا تفقد أعصابك، و عندما يهاجمك الآخرون بغير تعقل, تظل متعقلاً و هادئاً، و دائماً ما تكون مستعداً لإسداء النصح للناس، وعندما تحس بالحرج من طريقة احد الأصدقاء معك فأنك لا تفكر أبداً في إحراجه، ولا تتكلم أبداً بما يثير حزنك لدى الآخرون، فأنت إنسان لطيف حقاً.
تأمل الكاتب في تأثير الشخصية اللطيفة على ذاته، وبادراك جديد بدأ يحدد أكثر سلوكياته الانهزامية: كان عادة يقول نعم للناس حينما ينبغي أن يقول لهم لا، و كان باستمرار يعزل نفسه عن الآخرين بعدم إطلاعهم على ما يريد، و بالتظاهر بالهدوء بينما يكون غاضبا، و بالكذب عندما يخشى إيذاء مشاعرهم، و مراراً و تكراراً كان يثبط من عزمه بتحميل نفسه مسئولية أن يهتم بأمرهم حتى عند عدم المقدرة.

الكاتب يدرك بشكل واضح أن سلوكية الاستجابة السريعة لإنقاذ الآخرين، التي تم تناولها في اجتماعه مع أصدقائه ووجود طبيب نفسي مشهور، قد تكون مدمرة لكلا الطرفين. فالاقتراب من الأشخاص المهمين لدينا والرغبة في مساعدتهم يمكن أن يكون له نية طيبة، ولكن بعد التصرف بالطرق المعتادة والمقبولة اجتماعياً، قد يشعر الفرد بالإرهاق والإحباط ويفقد الثقة بنفسه.

الكتاب يعتبر هذه السلوكيات أخطاء، حيث يبين كيف أن الأفراد اللطفاء قد يرتكبونها بدافع حسن، لكنها تؤثر سلباً على علاقاتهم وتسرق منهم السعادة والطاقة. ويعتبر الكاتب أن الجنس ليس له علاقة بوقوع هذه الأخطاء، فكل من الرجال والنساء قد يقعون فيها، بالرغم من اختلافات في التعبير عنها وفهمها. وعلى الرغم من أن النساء قد يتعرضن لضغوط اجتماعية أكبر ليكن لطيفات، فإن اللطف ليس خاصاً بأي جنس، ولكنه يمكن أن يكون مصدراً للتكرار في هذه الأخطاء التسعة التي يحذر الكاتب منها، سواء كان الفرد رجلاً أو امرأة.